Namnet Symphony är detsamma som på IBMs första integrerade produktivitetssvit som första gången lanserades 1985, men som aldrig blev en hit bland konsumenterna. Programmet finns på webben i en beta. Programmet är både integrerat med Lotus Notes och finns som en fristående version.

– Vi lanserar först Symphony i en betaversion eftersom vi vill att folk ska kunna föreslå förbättringar för hur programmet ska kunna utvecklas, säger Mike Rhodin, som är chef för IBMs affärsenhet Lotus Software.

Analytikernas kommentarer är positiva:

– Min reaktion var först, är det här gamla 80-tals Lotus Symphony?, säger Rob Koplowitz, analytiker på Forrester Research. Lanseringen sker en vecka efter att IBM uppgivit att företaget går med i Openoffice.org. Mu stöder därmed såväl IBM som Sun och Google det öppna kontorspaketet Offenoffice.

Tidigare har IBM utvecklat ett Windows-baserat produktivitetsprogram, Smartsuite. Utvecklingen leddes av Ray Ozzie, som då var chefsutvecklare för Lotus. I dagsläget är han chefsarkitekt på Microsoft, ett jobb han tagit över från Bill Gates.

Smartsuite lyckades aldrig konkurrera med Microsofts kontorsprogram Office. Den senaste versionen lanserades 2002 och IBM marknadsför inte längre verktyget, även om det finns kvar och IBM åtgärdade buggar i det så sent som för ett år sedan.

Openoffice är ännu inget hot mot Microsofts Office. Totalt har 96 miljoner nedladdningar skett, men dess andel av hela marknaden är liten jämfört med Microsofts, även om man räknar in Suns produktvitetsverktyg Staroffice, som bygger på Openoffice.

Tidigare har Sun dominerat inom organisationen Openoffice.org. Men IBM uppger att ett kärnteam av 35 utvecklare i Kina ska arbeta helt dedicerat med Openoffice. Enligt Sean Poulley, som är strateg inom Lotus Software avser IBM att genomföra stora förändringar inom öppen källkod.

– Genom att vi går in i Openoffice.org blir det mycket mindre Sun-dominerat. Vi tänker lägga vår trovärdighet och tyngd bakom detta. Vi avser att ta en ledande position, säger han.
John McCreesh, som är marknadschef på Openoffice.org, säger att IBM är välkommet. Men lika viktigt är att IBM fortsätter att paketera och distribuera ny kod som verkligen följer ISOs standard Odf.

Microsoft har i dagsläget 90 procent av alla kontorsprogram och säger sig inte ha några planer på att sänka priserna för Office 2007, som en respons på lanseringen av Lotus Symphony.

– Vi är fortsatt fokuserade på vad kunderna vill ha och vilka innovationer som behövs i företagen. Därför förblir Microsoft Office 2007 även i fortsättningen kundernas val, säger Jacob Jaffe, chef för Microsoft Office.

IBM erbjuder även Lotus Notes som hyrtjänst för små och medelstora företag, med upp till 10 000 användare. Enligt IBM ligger kostnaden på mellan 5 och 10 dollar per användare och månad. Dessutom erbjuds en värdbaserad tjänst för Lotus Sametime och Lotus Quickr som tillägg.