Det traditionella sättet att köpa it-system och program är att installera licensbaserade system på egen server eller dator. Men mjukvara som tjänst, software as a service, blir alltmer populärt.

En rapport från det amerikanska analysinstitutet Gartner visar att värdet på marknaden för mjukvara som tjänst passerade 5,1 miljarder dollar 2007, en ökning med 21 procent från 2006.
Gartner uppskattar att marknaden växer med drygt 20 procent per år de närmaste fyra åren, mer än dubbelt så snabbt som marknaden för affärsapplikationer som helhet.

Vad är anledningen till att användandet av mjukvara som tjänst ökar så dramatiskt? Enkelheten är ett viktigt argument. Att upphandla it-system och licensbaserade lösningar innebär ofta att it-avdelningen gör en upphandling och fattar beslut om budget – en utdragen och komplicerad process i kontrast till mjukvara som tjänst där användaren är igång inom ett par minuter.

Traditionella licensbaserade lösningar har en hög initial licenskostnad. Sedan tillkommer kostnader för installation, drift och underhåll. Ett it-system kräver konsultinsatser för konfiguration och anpassning samt årliga serviceavtal och uppgraderingskostnader. Användarna behöver också utbildas för att kunna dra nytta av applikationen.

Mjukvara som tjänst kräver sällan stora investerings- och driftkostnader eller utbildning. Användaren betalar för den tid och i den omfattning verktyget används. Alla kostnader för utveckling, drift, underhåll, uppgraderingar och support ingår i priset och programmet upplåts via internet till en månatlig abonnemangs­kostnad.

Som så ofta visar USA vägen. De senaste åren har flera aktörer inom mjukvara som tjänst tagit andelar av de traditionella leverantörerna. Ett exempel är crm-företaget Salesforce som snabbt kört om den tidigare marknadsledaren Siebel.

Mjukvara som tjänst är också framgångsrikt inom verktyg för onlinemöten. Aktörer som Netviewer och Webex har sopat banan med de traditionella leverantörerna.

Modellen är framgångsrik inom områden som kräver samarbete mellan geografiskt spridda personer.

Den snabbt ökande användningen drivs på av populära konsumentinriktade webbtjänster som sökmotorer och banktjänster. Internet är på god väg att förändra hur program köps in till verksamheter. Användarna själva letar upp program och köper tjänsten direkt via internet.

Beslutet kan ofta tas av användaren eftersom varken installation av mjuk- eller hårdvara är nödvändiga. Därmed behöver inte it-avdelningens resurser tas i anspråk.
För att underlätta för potentiella kunder erbjuder dessutom de flesta leverantörer en kostnadsfri version eller utvärderingsperiod av tjänsten.

Att mjukvara som tjänst kan erbjuda reell affärsnytta är inte längre en främmande tanke – snarare är det där framtidens affärsnytta hittas.