Microsoft har nu öppnat upp med värddatorbaserade versioner av grupprogrammet Sharepoint och e-postsystemet Exchange. Måltavlan är små och medelstora företag, där Microsoft vill dra nytta av den ökande efterfrågan på hyrtjänster.

Genom nylanseringen kan företag med 5 000 eller färre användare teckna sig för en betaversion av värdbaserade tjänster för Sharepoint och Exchange. Tidigare har dessa versioner varit tillgängliga enbart för storföretag.

– Vi räknar med att de nya abonnemangstjänsterna blir tillgängliga i slutet av året. Vi rör oss emot kunder av alla storlekar, säger Microsofts styrelseordförande Bill Gates, under ett tal under konferensen Sharepoint i Seattle i måndags, enligt IDG News.

Microsoft hoppas att även kunna testa hur väl efterfrågan utvecklar sig för småföretag, framför allt de som inte har egna experter, med hjälp av den utökade betaversionen.

– Vi vill kunna skala ned hela vägen, så att du till slut inte ska behöva ha någon it-avdelning, säger Bill Gates.

Den utökade tillgängligheten gör att Microsoft blir en direkt konkurrent till Google inom hyrtjänster. Google lanserade nyligen Google Sites, en värdbaserad miljö för samarbete och kommunikation.

– Microsofts investering på hyrtjänster är både en offensiv satsning för att öka intäkterna, vid sidan om licensintäkter, samt ett defensivt drag för att bekämpa leverantörer som Google, uppger Gartners-analytiker Matt Cain till IDG News.

Gates tonar dock ned konkurrensen med Google, med hänvisning till deras bristande tjänsteutbud.

– De saknar fullödiga program och är inte tillräckligt responsiva, säger Gates, som anser att Google bara vill skapa uppmärksamhet kring nya tjänster som inte har intresserat kunderna.

– För att vara ärlig, dagen de lanserar produkterna, det är deras bästa dag, säger han, med en antydan om att intresset skulle försvinna efter själva lanseringen.

Men enligt Gartner står även Microsoft för stora utmaningar på hyrtjänster.

– Även om de driver en av de största portalerna i branschen, kräver storskaliga hyrtjänster för företag väldigt höga kunskaper inom tillgänglighet, säkerhet, multipla arkitekturer, nätverkstopologier och problemlösning, säger Gartners analytiker Matt Cain.

Gartner spår att Microsoft i första hand lyckas attrahera små och medelstora företag med sina hyrtjänster. Fram till 2012, spår Gartner, kommer dock 20 procent av all e-postanvändning att ske genom värdbaserade tjänster, jämfört med 1 procent 2007.