Beslutet skapar förvirring eftersom frågan om mjukvarupatent är en het potatis inom EU, där det till skillnad från i USA är svårt att få patent för kod.

Striden rör ett patent som Symbian sökte i juli 2007 för en metod att på ett säkrare sätt komma åt bibliotek som används av flera program, så kallade dll-filer i Windowssammanhang. Det brittiska patentverket avslog företagets ansökan med hänvisning till att uppfinningen bestod av programkod.

Nu vänder en domstol av högre instans domen upp och ned och godkänner patentet, skriver IDG News. Om beslutet står sig innebär det att fler företag som ansöker om patent för att skydda sin mjukvara kan komma att få en större chans i framtiden, åtminstone i Storbritannien.

Domen innebär ett helt nytt sätt att tolka lagen som ska bestämma vilka uppfinningar som kan patenteras, enligt Andy Bartlett, chef för det brittiska patentverket som ska överklaga domen.

– Vi vill ha klarhet i hur vi ska tolka lagen, säger han till IDG News.

Enligt honom kan kod patenteras bara om den bidrar ”tekniskt” till en konstruktion, till exempel mjukvara som kontrollerar hur bromsarna på en bil fungerar, menar han.

Även det europeiska patentkontoret, EPO, har givit Symbian rätt till patentet. Detta trots att det brittiska patentverket och EPO vanligtvis kommer till samma slutsats frågor som denna.

– Det finns en konflikt, vilket inte är bra, säger Andy Bartlett.

Reglerna i EU kring patent på kod och mjukvara är betydligt striktare än de i USA, där företag kan patentera både mjukvara och affärsmetoder.