”Det dummaste köpet i it-branschens historia”. Så sa Gartneranalytikern Steve Blood för snart två år sedan om Ebays köp av Skype för 2,6 miljarder dollar.

Om ryktena besannas och grundarna Niklas Zennström och Janus Friis nu köper tillbaka bolaget kan en omvänd beskrivning komma på tal om deras insats i historien.

Att Skype inte utvecklats som Ebay tänkt sig är ingen hemlighet. Värdet på bolaget skrevs ned med 900 miljoner dollar i slutet av 2007 och Ebay har tvingats skrinlägga sina planer på att integrera telefonitjänsten med Ebays auktioner, själva anledningen till att köpet genomfördes från första början.

För knappt en månad sedan erkände vd John Donahoe öppet att investeringen i ip-telefonitjänsten var en felbedömning.

– Vi hade fel, sa han om köpet som genomfördes i slutet av 2005.

Ebay har vid flera tillfällen uttryckt en önskan om att göra sig av med Skype. Nu gör nya rykten gällande att Skypegrundarna Niklas Zennström och Janus Friis är intresserade av att köpa tillbaka bolaget.

Den nuvarande prislappen ska ligga på minst 1,7 miljarder dollar enligt uppgifter till New York Times, alltså en knapp miljard under det som Ebay betalade för snart fyra år sedan.

Men att Ebay är missnöjt med Skype betyder inte att utvecklingen i bolaget stått stilla, tvärtom. Dagens Skype är långt mycket större och mer lönsamt än det var 2005.

Om ryktena besannas och affären genomförs skulle den både belysa den ofantliga felbedömning Ebay gjorde vid det ursprungliga köpet av Skype, samt innebära ett klipp utan dess like för Niklas Zennström och Janus Friis.

Vid försäljningstillfället fanns 75 miljoner registrerade Skype-konton. I slutet av 2008 hade den siffran mångdubblats till 405 miljoner. Intäkterna under det sista kvartalet 2005 var 25 miljoner dollar, enligt Ebays årsrapport för 2006. Det fjärde kvartalet 2008 var de nästan sex gånger så stora, 145 miljoner dollar.

Dessutom har tjänsten lanserats för en rad nya plattformar som Linux, mobiloperativsystemen Symbian och Windows Mobile, Apples Iphone och Sonys bärbara spelkonsol PSP. Mobiloperatören Tre licensierar även varumärket och tekniken för en Skypetjänst åt de egna kunderna.

Inte nog med att Ebay i praktiken alltså betalat Zennström och Friis en knapp miljard dollar för nöjet att förvalta och utveckla Skype under de gångna fem åren, Ebay säljer dessutom tillbaka ett långt mycket större, bredare och mer lönsamt bolag än vid försäljningstillfället.

Ebays aktiekurs har rasat betydligt sedan Skypeköpet genomfördes, från dryga 40 dollar i slutet av 2005 till ungefär 15 dollar i dag.