(CS London) ”Det verkar finnas många oklarheter kring affärsmodellerna.”

Orden kommer från Rajeev Chand, chef för mobildivisionen på amerikanska investmentbanken Rutberg & Company. När han levererar dem under konferensen Open Mobile Summit i London är det evenemangets största understatement.

Telekombranschen har samlats för att diskutera operatörernas roll i det nya ekosystem som på kort tid vuxit fram kring mobilt bredband, de nya aktörerna Apple och Google och ett användarbeteende som styrs av applikationer snarare än hårdvaran, telefonen.

– Vår roll är helt oumbärlig, säger Olaaf Swantee, vice vd på France Telecom.

Vilken är den rollen? Operatörerna har länge slagits med näbbar och klor för att behålla sin historiskt mycket framgångsrika vertikala affärsmodell, där målet varit att låsa in kunderna uppifrån och ner. Men kamplusten har mattats av. Insikten att förändringen inte går att stoppa känns i luften under hela konferensen.

– Det helt vertikala kommer inte att fungera. Den här branschen måste lära sig att vi inte äger kunderna, vi måste förtjäna dem. Och vi måste dela dem med andra, säger Olivier Baujard, teknikchef på Deutsche Telekom.


Ödmjuk. När det plötsligt är Apple och Google som driver utvecklingen på mobilmarknaden har operatörernas attityd mjukats upp. ”Den här branschen måste lära sig att vi inte äger kunderna, vi måste förtjäna dem. Och vi måste dela dem med andra”, säger Olivier Baujard, cto på Deutsche Telekom.


Dela på kunderna. Samarbeta. Ordet för dagen är ”co-petition”, att på samma gång jobba tillsammans med andra spelare – som Google och Apple – och konkurrera med dem. Ett stort steg mot ett öppnare mobilt ekosystem. Den nya öppenheten gäller såväl operatörer som mobiltillverkare. Undantaget heter Apple – som lyckats med den vertikala modellen bättre än någon annan.

Operatörerna satsar också på alternativa inkomstkällor. France Telecom tror mycket på kundsupport. Att ta betalt för att hjälpa kunderna till det mobila internet, visa dem hur deras smartphones fungerar, säkerhetskopiera deras data.

– Iphone kallas världens mest lättanvända telefon, men 15–20 procent av våra kunder som köpt en frågar oss om hjälp med att komma i gång, säger Olaaf Swantee.

Samtidigt har operatörerna inte släppt idén om att konkurrera på förädlade tjänster, på applikationer. En samarbetsgrupp, Wholesale Applications Community, har dragits i gång med syftet att ta fram ramverk för att utvecklare ska kunna starta tjänster baserade på operatörernas api:er. Operatörsdrivna appstores, till exempel på Androidplattformen, är ett uttalat mål.

Richard Windsor, senioranalytiker på investmentbanken Nomura Securities, menar att operatörerna måste ta sig in på plattformsmarknaden för att inte reduceras till en stapelvara.

– Men det ser vi inga tecken på, säger han.

Trots ambitionerna från operatörerna verkar den allmänna åsikten på Open Mobile Summit vara just den att operatörerna får finna sig i att leverera linor, inget annat. Vilket, så länge efterfrågan på data ökar, är ett angenämt problem.

– Vi är inte den sexigaste delen i ekosystemet, men den viktigaste. Jag tror att herrarna i Kalifornien kommer att börja fundera mer på vilka operatörer de vill jobba med, säger Olaaf Swantee.