– Redan under slutet av 1990-talet när jag fortfarande gick på KTH, pratade vi mycket om konvergens – hur mobilerna skulle bli datorer. Sedan tröttnade vi på det när inget hände, säger Fredrik Hacklin som forskar om innovation på högskolan ETH Zürichs avdelning för ”management, technology and economics”.

– Det är nu vi börjar se det hända, men fortfarande är mycket oklart kring nästa steg.

Det pågår inte bara branschsammansmältningar mellan it/telekom och it/underhållningsindustrin utan också i helt andra sektorer än it, konstaterar han.

– Titta på till exempel functional foods – mat som har tillsatser som ska göra den mer nyttig. Är det mat eller medicin? Gränserna blir suddiga, säger han.

Branscherna är allt för statiska och affärsmodellen håller på att bli viktigare än produkten, enligt Fredrik Hacklin. Och det är där som innovationen måste ske.

Första generationens innovationsverksamhet inom företag inträffade mer eller mindre efter andra världskriget, berättar Fredrik Hacklin.

Det var då som vi upplevde gyllene tider för företagens interna forsknings- och utvecklingsavdelningar, vars syfte var att ta fram nya tekniker som kunde bli produkter. Kända exempel på sådana avdelningar är Xerox Parc eller Bell Labs.

– Då började företagen anställa forskare utifrån. Det skapade en ny karriärväg för forskare.

På senare år har företagen också börjat bygga upp strategi- och innovationsavdelningar som ska skapa värde utanför den mer traditionella forsknings- och utvecklingsverksamheten.

Avdelningarnas uppdrag är att skapa värde oberoende av linjeproduktionen och utvecklingsavdelningarna – och de rapporterar ofta direkt till vd.

– Det kan handla om före detta konsulter med lång erfarenhet eller andra tvärtänkande personer som man rekryterar externt för att knyta nya nätverk kors och tvärs inom organisationen, säger Fredrik Hacklin.

– Men vad händer sen? I nästa steg? Jo, då är det idéerna, affärsmodellerna, som det gäller att skapa innovation kring på ett mer strukturerat sätt.

Det redan klassiska exemplet på ett företag somhar visat nya vägar är Apple, konstaterar han.

– Där handlar det inte om revolutionerande produkter utan om ett nytt sätt att bygga en affär. Ipod är inte en bättre mp3-spelare än andra men genom att skapa en digital arena för musik byggde Apple ett case.

Samtidigt är det inte så enkelt som att framgången bygger på branschbytet från it till telekom. Nokia har gjort det omvända och börjat bygga datorer – och precis anställt en vd som kommer från mjukvaruindustrin. Samtidigt håller företaget på att styra om sin affärsmodell från traditionell produktorientering till en mer serviceinriktad modell.

– Det byggs nya ekosystem. Och de kan också påverka andra branscher. Vad kan till exempel Ipad göra för mediebranschens affärsmodeller?

Men den respektlösa inställningen till branschgränser och att hela tiden omdefiniera vilka som är konkurrenterna är det som verkligen är avgörande för framtidens innovation, anser Fredrik Hacklin.

– Se till exempel på mobiloperatörerna som i dag tar betalt för datatrafik. Vad har de för andra tillgångar? Jo, ofta kommer de från statliga monopol och har gamla och inarbetade varumärken. De har också en otroligt stor kundbas och är skickliga på fakturering. Kanske skulle de kunna ge sig in i bankverksamhet, säger Fredrik Hacklin.

Det handlar om att hela tiden omdefiniera sin verksamhet och gå efter affärsmodellen i första hand i stället för branschtillhörighet, anser han.

– Det är viktigt att företagen inser att de kan utvecklas vidare till något helt annat, att det kanske är där de framtida affärsmöjligheterna ligger, säger han.

– Problemet med att enbart satsa på branschtillhörighet är att det kan dyka upp nya spelare från en dag till en annan. Vi kan inte lita på branschgränsernas stabilitet längre.

Hur sätter man då ihop team för att skapa den typen av innovation? Då kanske inte forskare eller konsulter är rätt personer – kanske krävs helt andra typer av kreativitet.

– Ja, det är, och blir, en utmaning för rekryterarna att hitta rätt slags personer som behärskar ”olika språk”, säger Fredrik Hacklin som håller med om att de kanske inte går att hitta i en specifik grupp som tidigare.

Han tror också att innovationen kommer från helt nya håll.

– Om företagen öppnar sina innovationsprocesser och använder konsumenternas kreativitet, exempelvis genom sociala nätverk, till att släppa in användare – då finns det en stor potential. Men det gäller att ha mod att inkludera utomstående – och inte bara utanför det egna företaget, men utanför hela branschen.