Det är egentligen självklart att Kazaagrundaren Niklas Zennströms tredje steg är telefoni. Han började nämligen sin yrkeskarriär som ung civilingenjör på Stenbecks nystartade Tele2 i början av 1990-talet, men viktigare är att peer-to-peer-tekniken också löser ett grundläggande problem för masspridning av telefoni över internet.

Direktkoppling
Hittills har ingen lyckats leverera en telefonitjänst som kopplar samtal mellan två personer direkt över internet. Problemen är olika. Ett problem är att de sitter bakom brandväggar som sätter stopp. Ett annat är att ip-adresserna inte är routningsbara, det vill säga routrarna i nätet kan inte hantera dem hela vägen.

- Vi upptäckte till exempel att det bara var hälften av dem som använde Kazaa som kunde koppla upp sig direkt mot varandra, säger Niklas Zennström.
Lösningen på problemet ligger i det egenutvecklade protokollet, som också används i fildistributionsprogrammet Kazaa, som gör det effektivt att dela på resurserna i internet genom att efter behov upprätta noder. Precis som i Kazaa används ingen central server. För teleleonitjänsten används samma tekniska lösning som ligger till grund för Kazaa och som utvecklades i företaget Fasttrack.

- Än så länge har vi en betaversion ute och helt utan marknadsföring har 870 000 laddat ned programmet.

Blir nytt verb
Han uppskattar att Skypetjänsten har omkring 37 000 samtidiga användare.

- Det är långt fler än vad någon konkurrent lyckats. Dessutom bygger konkurrenternas tjänster på att man måste går via en central server.
Målgruppen är så klart generationen som vant sig vid Kazaa. Nedladdningen tar en halv minut. Därefter plugga man in ett headset i kommunikationsporten eller en telefonlur som ser ut som en gammal hederlig analog lur. Och det är helt legalt.

- Jag kan inte tänka mig att internetoperatörerna har något emot vår tjänst. Vad teleoperatörerna säger vet jag inte.

Största spridningen finns än så länge i USA. Där börjar företagsnamnet så smått användas som verb. I stället för att man säger "I´ll call you" blir det "I´ll skype you".

Alltid gratis
Niklas Zennström slår fast att Skype alltid kommer att vara gratis.

- Programmet är i princip gratis för oss också och när det sprids genom att användarna laddar ned det själva så kostar ju inte heller det något. Dessutom är det fortfarande en betaversion.

Däremot planerar Skype att ta betalt för tilläggstjänster av typen möjligheten att ringa till publika telefonnätet eller att ha en röstbrevlåda till sin Skypeidentitet.

Bland finansiärerna av Skype märks den legendariske amerikanske riskkapitalisten Tim Draper som bland annat finansierat Hotmail och Overture.