Långt före plattor, smarttelefoner och persondatorer smiddes de första stordatorerna som gjorde adb, data och sedan it till den moderna historiens största förändringskrafter. Men stordatorerna har aldrig låtit yngre generationer röra dem i ryggen, utan är fundamentet i de flesta storföretags transaktionssystem.

– Stordatorerna lever och frodas, säger Dayton Semerjian, som är stordatorchef på CA Technologies, en av de stora leverantörerna.

Enligt honom har populariteten fler förklaringar. Små system är lätta att bära med sig, men usla på att hantera mycket data. Stordatorer är som gjorda för att hantera gigantiska datamängder i hög volym, med en hög bearbetningskraft. De är också förhållandevis enkla att virtualisera och är säkrare än många yngre generationer teknik.

– Stordatorernas överlägsenhet gör att de fortfarande är ohotade, säger Semerjian.

Samma utveckling ser Compuware, ett annat företag som utvecklar stordatorprogram.

– Stordatorerna används i många kärnprocesser, inom bland annat banker och hälso- och sjukvård, säger Paul Vallely, som är säljchef på Compuware.

Enligt CA använder 80 procent av Fortune 500-företagen stordatorer för sin centrala bearbetning. Tekniken föryngras, men inte programmerarna. De snabbt åldrande stordatorspecialisterna väntas börja gå i pension de kommande åren.

Allt färre studenter är intresserade av att lära sig att utveckla och arbeta med stordatorer. Följden kan bli en gigantisk kompetensbrist, som inte bara hämmar den ekonomiska utvecklingen utan även hotar företagens möjlighet att kunna drifta systemen.

Enligt en enkät från Compuware till 520 cio:er i storföretag är 71 procent av dem oroliga för en sådan kompetensbrist, både för dess ekonomiska skadekonsekvenser och för försämrade förutsättningar att driva sina system.

Undersökningen visar samtidigt att för 78 procent av företagen blir stordatorprogram en affärskritisk tillgång de kommande tio åren. Priset för att inte kunna behålla eller driva denna it-resurs är gigantiskt. En minuts nedtid kan kosta 14 000 dollar för ett genomsnittligt storföretag, visar undersökningen.

Compuware räknar med att 40 procent av dagens 2 miljoner Cobol-programmerare, en av de viktigaste kompetenserna inom stordatorer, går i pension de kommande åren, med start nästa år.
 
– Programmeringskompetens är helt avgörande för att kunna driva stordatorer. Systemkunskaper finns, men det räcker inte, säger Paul Vallely och fortsätter: 

– Stordatorerna har årtionden av systemförändringar bakom sig och är därför extremt komplicerade. De kräver erfarna programmerare för att driftas vidare. De som är villiga att arbeta med stordatorer tjänar därför mer än på plattformar.

I stordatorer är Cobol och Assembler de vanligaste programmeringsspråken. Idag lär ytterst få utbildningsanstalter ut sådan kompetens eller systemhantering på stordatorer, säger Semerjian.

– Dagens universitetsstudenter har fullt upp med att lära sig nyare teknik som Dotnet och Java. Trots att stordatorerna är kärnan i många företag så finns väldigt lite intresse att lära sig programmera stordatorer, säger han.


IDG News