I 13 år har en Microsoft-vd öppningstalat på CES. Först Bill Gates och sedan 2009 Steve Ballmer. Från och med nästa års mässa är det slut på både öppningstal och mässmonter för Microsoft. Beskeden har givit nytt bränsle till diskussionerna om huruvida CES spelat ut sin roll.

Mässdöden har drabbat andra branscher, så frågan är relevant. Men det går egentligen inte att dra några slutsatser av Microsofts beslut. Företagets roll har främst varit att skänka stjärnglans åt spektaklet i Las Vegas. Det har fungerat oerhört bra. Jag har själv tillbringat åtskilliga timmar i kö till flera av öppningstalen på CES.

Men det var ärligt talat länge sedan Microsoft visade upp något revolutionerande på mässan. Ett annat hot mot CES anses webbsända presskonferenser, twitterflöden och bloggar vara. Det går kort sagt att ta del av nyheterna – mer eller mindre i realtid - utan att vara fysiskt närvarande. På ett mer diffust plan finns kritik mot att CES har ”förlorat sin identitet” eftersom att begreppet prylar omfattar allt från tv till datorer vidare till smarttelefoner och nu till och med molntjänster.

För vem är CES egentligen till, frågar sig kritikerna. Jag tror mig ha svaret på den frågan och jag tror dessutom att CES kommer att fortsätta fungera. CES är en branschmässa där deltagarnas mål är att träffa partner och göra affärer. Någon ”vanlig” publik som kan svika finns inte eftersom att den helt enkelt inte är välkommen. CES är sant internationell och jag tror att virtuella möten har svårt att ersätta det här mässgolvet.

Varför CES kommer att fortsätta att fungera? För de nämnda affärerna och mötena, så klart. Och för att utställarna vill se vad konkurrenterna hittat på sedan sist. Och, vilket är viktigast, för att Las Vegas efter solnedgång är en helt galen stad. Branschfolk vill för sitt liv inte missa chansen att åka dit och leva rullan några dagar varje år.