1994 startar Yahoo med visionen att starta en allmän informations- och nyhetssajt. Dess första namn stakar ut riktningen: Jerry and David’s Guide to the World Wide Web. Jerry och David, med efternamnen Yang respektive Filo, grundar företaget under studietiden på Stanforduniversitetet.

Snabbt byts namnet till ett häftigare – Yahoo, Yet Another Hierarchical Officious Oracle. Det betyder ungefär: ytterligare ett hierarkiskt och beskäftigt orakel. Det hierarkiska består i att Yahoo, som många andra tidiga söktjänster, är uppbyggd av en katalog av utvalda länkar, med beskrivningar av olika webbsajter. En hierarki av associationer som användarna kan orientera sig upp och ned i, för att söka efter information. En modell som ligger långt ifrån dagens industriella indexering av miljarder webbsidor varje dag som görs av kraftfulla datorer

Användare som exempelvis söker efter instruktioner till tennis på den här tiden gör det genom att först gå till fritids- och sportkategorin, sedan till ”sport”, sedan ”tennis” och därefter ”instruktioner”.

1995 börjar lovande. Yahoo har växt till ett index med ungefär 25 000 webbsajter. Största konkurrenterna vid den här tidpunkten är Inktomi och Digital Equipments sökmotor Alta Vista. Tjänsterna uppskattas av användarna, eftersom människor är snabbare och bättre på att hitta informationen de söker än indexmotorerna som är långsamma och klumpiga.

2000 har antalet webbsajter ökat kraftigt. Yahoo börjar arbeta med Inktomi för att skapa ett index av webbsajter som skulle möjliggöra automatiska sökningar. Men det händer saker som utmanar Yahoos indexmodell. Google ligger efter Yahoo på antalet sökningar men lyckas erbjuda snabbare och bättre sökresultat än både Inktomi och Yahoo.

2002 köper Yahoo Inktomi. Förvärvet ska ge ett energitillskott på utvecklarsidan och resultera i ännu bättre, snabbare och kraftfulla sökningar. Yahoo köper också ett ännu större företag, Overture Services, för 1,63 miljarder dollar, ett företag som erbjuder sökningar och listningar till kunderna mot betalning. Men nu är hotet från Google påtagligt vilket leder till att Microsoft och Yahoo sakta närmar sig varandra. Två fiender som inser att de har gemensamma antagonister som de har en chans att slå tillsammans.

2004 har Yahoo till fullo förstått att Google är det största hotet och går till direkt attack. I stället för att som tidigare använda sig av Googles söktjänster börjar de fasas ut. Yahoo satsar allt hårdare på rena sökningar vid sidan om sina listningar. Sökmotorn har namnet Yahoo Slurp och är en version av den sökmotor som används fortfarande.

2005 blir Google den dominerande aktören och nu börjar resan nedåt för Yahoo som överlever tack vare sin relation till Microsoft och söktjänsten Bing. Nu väntar några år av missade möjligheter.

Kritik för Kina

Under mitten av årtiondet fick Yahoo även hård kritik för sin inblandning i arresteringarna av flera kinesiska dissidenter, däribland journalisten Shi Tao. Shi Tao använde sig av Yahoos e-post bland annat för att informera om en sajt för tryckfrihet och för att högtidlighålla femtonårsjubileumet av protesterna vid den Himmelska fridens torg, som ägde rum den 4 juni 1989.

Yahoo försåg kinesiska myndigheter med information som ledde till att Tao kunde gripas. Framför allt Jerry Yang fick hård kritik för sin hållning och uttalande om att alla företag måste lyda under lokala lagar. Några år senare, 2007, gjorde Yahoo en närmast total avbön och betalade ett skadestånd til ett antal dissidenter och började arbeta för att amerikanska toppolitiker skulle sätta press på Kina, samt startade en fond för att hjälpa dissidenterna. I dagsläget arbetar Google i Kina via en kinesisk partner, Alibaba, där Yahoo China är en del av Alibaba sedan 2005.

2006 är det dags för det första misstaget. Då gör Yahoo ett försök att köpa Facebook för en miljard dollar och hamnar i långtgående fusionssamtal, men Yahoo får kalla fötter och backar med hänvisning till att företaget inte har råd på grund av sina ekonomiska problem.

2008 lägger Microsoft ett bud på Yahoo, värt 44,6 miljarder dollar, 290 miljarder kronor med den tidens dollarkurs. Trots att budet ligger 62 procent över Yahoos aktiekurs per den 31 januari vill de pengahungriga grundarna ha mer betalt. Efter veckor av förvirring backar Yahoo, trots påstötningar från Microsoft och flera av Yahoos aktieägare. Men pressen på Jerry Yang räcker inte för att övertyga honom om att affären är rätt.

– Just nu är vår syn på det här att vi går vidare utan en affär och att Microsoft gör detsamma, säger han i en intervju med Reuters.

Till slut tröttnar Microsoft och Yahoo inleder en törnekantad väg från motgång till motgång och redan samma år tvingas Jerry Yang avgå och ersätts av Carol Bartz, från programföretaget Autodesk.

2009 har Google i praktiken tagit över sökmotormarknaden med en marknadsandel på 70 procent och samtidigt sjunker Yahoo som en sten. Till slut tvingas Yahoo in i famnen på Microsoft. Tanken är att Yahoo ska skrota sin egen söktjänst och ersätta med Microsofts Bing. Yahoo ska satsa på annonsförsäljning med målet att tillsammans uppnå de skalfördelar som krävs för att upprepa Googles framgångar.

2010 och 2011 börjar Yahoo gå med stora förluster och Carol Bartz får sparken som vd i september 2011. Google går om Yahoo på bannerannonser och 600 personer sparkas under 2010. Sajten ser åter nästan ut som den var tänkt från början – som en stor katalog av länkar och assocationer. Sökningarna är en tilläggstjänst. Fortfarande är samarbetet med Microsoft det enda som håller Yahoos sökningar flytande.

2012 – nu är det full storm. Striden blossar upp om Yahoos framtida inriktning: att bli ett medie- eller ett teknikföretag. Yahoos styrelseordförande Roy Bostock tackar för sig, ihop med tre andra ledamöter i styrelsen och avgår. Han kostar på sig en sista hälsning till aktieägarna.

– För att skynda på företagets omvandling, så krävs en ny vd i kombination med ett nytt team som kan ge Yahoo det kunnande och de perspektiv som behövs för att skapa innovation och tillväxt, skriver han i ett brev.

Jerry Yang bryter helt med Yahoo.

–Min tid på Yahoo, från grundandet fram till nu, har innefattat några av de mest spännande och givande upplevelserna i mitt liv. Nu är det dags för mig att ägna mig åt intressen utanför Yahoo, skriver Jerry Yang i ett avskedsbrev.

Yahoo har visserligen lyckats rekrytera en ny vd, Scott Thompson, från Paypal. Men han dras snabbt in i en strid med aktieägare som underkänner förslaget till nya styrelseledamöter. Aktieägaren Daniel Loeb kräver att Yahoo ska bli mer av ett medieföretag, medan Thompson vill göra företaget till en teknikleverantör.

Frågetecknen kring Yahoo är fler än någonsin. Den stora frågan gäller företagets framtida inriktning mot teknikleveranser eller internettjänster. Den andra stora frågan är om ledningen kan samlas kring en strategi eller om splittringen fortsätter, med ytterligare negativa spiraler som följd.