Efter att tidigare ha hotat med åtgärder, tar nu justitiedepartementet i med hårdhandskarna och startar ett konkurrensmål mot e-bokförlagen. Apple och fem förlag, Harpercollins, Hachette, Macmillan, Penguin och Simon & Schuster anklagas för att ha samarbetat för att hålla priserna på e-böcker uppe.

Samarbetet ska ha varit ett sätt att hantera den prissänkning på marknaden som har ägt rum Amazons storsatsning på billiga e-böcker. Departementet anser att chefer på högsta nivå i de företag som stämningen avser, har oroats av att andra e-bokförsäljare har sänkt sina priser. Förlagen började samarbeta för att minska konkurrensen bland e-bokförsäljarna och därmed kunna höja priserna för konsumenterna, säger justitieminister Eric Holder.

– Som ett resultat av denna påstådda konspiration, anser vi att konsumenter har betalat miljontals dollar mer för vissa av de populäraste titlarna, säger han under en presskonferens till IDG News

Alla förlag visste att på egen hand att de inte kunde tvinga Amazon att höja e-bokpriserna och de låg inte i deras ekonomiska intresse att på egen hand försöka höja priserna, anser justitiedepartementet. Stämningen syftar till att tvinga förlagen att upphöra med prissamarbetet.

Departementet uppger samtidigt att tre förlag Hachette, Harpercollins och Simon & Schuster gått med på en uppgörelse, som tillåter att bokhandlare ska få bestämma priset på e-böcker.

I augusti väckte advokatfirman Hagens Berman Sobol Shapiro August en grupptalan mot Apple, med anklagelser om att försöka höja priserna, för att motverka Apples lågprissatsningar.

Enligt den stämningen låg priserna för e-böcker regelmässigt på 9,99 dollar under 2010, men i dag säljer många förlag e-böcker för 12,99 dollar och uppåt, ofta med högre priser för e-böcker än för motsvarande titlar på papper.