Fransmannen Serge Haroche och amerikanen David Wineland får årets nobelpris i fysik. De får det för ”banbrytande experimentella metoder som möjliggör mätning och styrning av enstaka kvantsystem”.

Båda har, var på sitt håll, visat hur fotoner och atomer kan iakttas och påverkas utan att fotonens känsliga kvantfysiska tillstånd påverkas.

Normalt påverkas fotonernas tillstånd alltid av att de observeras.

På sikt – rätt lång sikt – kan Haroches och Winelands experiment bidra till utvecklingen av kvantdatorer. Kvantdatorer är en typ av dator som hittills bara existerar i mycket enkla utföranden.

Mer avancerade kvantdatorer kommer att kunna utföra komplicerade matematiska beräkningar mycket snabbt genom att utnyttja fenomen från kvantfysiken. 

Superposition är ett fenomen där en foton intar två oförenliga tillstånd på samma gång. I en kvantdator kan superposition användas för att representera värdena ett och noll på samma gång. Detta gör att man kan utföra avancerade beräkningar på helt nya, mycket snabbare sätt. 

Haroches och Winelands rön kan också leda till en ny typ av klockor som är mycket exaktare än dagens atomur.