Runt om i världen sitter entusiaster och tar in signaler, ADS-B, som skickas ut från trafikflygplan. Med signalerna blir det möjligt att se flygplansmodellen, destinationen och rutten med hjälp av en databas med information om rutter och flightnummer. Flightradar24 sammanställer informationen och visar den på en karta. Eftersom flygen tar emot en gps-signal som visar var det befinner sig så går det att följa planet i realtid.

– Vi såg att det fanns en annan svensk sajt som enbart visade flyg över Stockholm. Vi satte först upp en kopia. Den visade sig snabbt bli populär och folk hörde av sig och frågade om de kunde skicka in data till oss, säger Mikael Robertsson, grundare och tidigare vd.

Tjänsten är inte unik men flera faktorer gör att Flightradar24 sticker ut.

– Framför allt utvecklar vi tjänsten kontinuerligt, och dessutom finns det gott om interaktivitet. Du kan till exempel klicka på flygplanen på kartan och få information om flygplanstyp och liknande, säger Mikael Robertsson.

Det nätverk av användare – cirka 1 200 personer – som förser Flightradar24 med flygdata är naturligtvis oerhört viktigt för företaget. Belöningen är tillgång till extra tjänster.

– De är oerhört intresserade och vill gärna följa flygen även när de till exempel är på jobbet, säger vd:n Fredrik Lindahl.

Över Sydamerika och Afrika syns i dagsläget få flygplan, vilket mest beror på en brist på mottagare. Företaget har placerat ut mottagare på bland annat Grönland, och de har även skickat en förfrågan till Nordkorea.

För USA blev situationen betydligt bättre under sensommaren, då började Flightradar24 använda sig av radardata från flygstyrelsen i USA. Fördelen är att alla flyg syns, men med en försening på fem minuter.

För vissa viktiga områden har de även börjat skicka ut mottagare för att nå en bättre täckning.

– När folk är intresserade av att förse oss med data men inte har en mottagare så förser vi dem med hela paketet förutsatt att det är ett område som vi är intresserade av, säger Fredrik Lindahl.

Cirka tre miljoner appar har laddats ned, ”en stor del” är betalda. I betalappen finns till exempel möjligheten att se information om ett flygplan bara genom att rikta telefonens kamera mot det när det flyger över.

Det finns även funktioner för påminnelser när ett speciellt flygplan är i närheten. Att sälja appar är företagets viktigaste inkomstkälla.

Just nu rör det sig om en ren konsumentprodukt men det finns planer på mer företagsanpassade tjänster och produkter.

– Vi har samarbeten med cirka 25 flygplatser runt om i världen och många flygplatsanställda hör av sig och säger att de använder Flightradar, säger Fredrik Lindahl.

Det går även att sortera flygen efter tillverkare vilket en av världens största tillverkare av trafikflyg, Airbus, tagit fasta på. De har visat intresse för en version anpassad för stora bildskärmar.

– De vill kunna plocka ut enbart Airbusflyg på kartan och visa upp det på skärmen nere i styrelserummet på huvudkontoret i Frankrike, säger Fredrik Lindahl.