I dag är internet den naturliga informationskanalen för de flesta. När vi surfar jämför vi olika premiepensionsfonder och bestickpriser i samma svep.
Så länge vi söker information på myndigheters webbplatser kan det gå bra, eftersom många myndigheter ligger långt framme när det gäller att göra informationen tillgänglig.

De har strukturerad information som är presenterad med tekniker som är standardiserade av World Wide Web Consortium (W3C).

Men var är de privata företagen nu när tredje generationens webbplatser utvecklas?

Både tjänsteföretag och e-handelsplatser sitter längst bak i klassrummet och rullar tummarna.

Många webbplatser har snygg design och cool funktionalitet, och i deras företagspresentationer florerar fraser som "i utvecklingens framkant" eller "proaktiv organisation".

Men den som är synskadad har ingen möjlighet att beställa det fantastiska telefonabonnemanget hos teleoperatören, eftersom länken till beställningen är en bild som saknar textalternativ.

Den som har svårt med språket av olika skäl får ingen hjälp med de komplexa och svåra texterna hos pensionsförsäkringsföretaget. Och den som surfar utan mus har ingen möjlighet att beställa snygga kläder hos den stora klädkedjan, eftersom tekniken förutsätter att besökaren använder dator med mus.

Var är "spjutspetskompetens" hos dessa företag när det gäller tillgänglighet?

Man räknar med att det finns ungefär tre miljoner svenskar som ännu inte utnyttjar internet.

Många av dem är äldre, funktionshindrade eller har ett annat modersmål än svenska. Alla är potentiella kunder och skulle gärna teckna telefonabonnemang, spara i pensionsförsäkring eller köpa kläder via internet, men i dag stängs de ute från webbplatserna. Oftast alldeles i onödan.

Fortfarande har teknikanpassningen för funktionshindrade lite av idealism över sig, med myndigheter som går i spetsen för förändringen.
Men fler företag borde inse vilken stor och intressant konsumentgrupp de ännu inte når.

Snart är en fjärdedel av alla svenskar över 65 år. De äldre blir en vital och köpstark kundgrupp och en stor möjlighet för de företag som är förberedda på förändringen.

En tillgänglig webbplats ger stora konkurrensfördelar för de som satsar. När myndigheternas webbplatser nu sätter måttet för hur en webbplats bör vara utformad ökar kraven även på företagens webbplatser. De som redan satsar på tillgänglighet får ett försprång, medan de företag som inte anstränger sig förlorar både kunder och prestige.

Det är varken dyrt eller svårt att skapa en tillgänglig webbplats. Det handlar mest om att inte krångla till det i onödan.

Helena Englund och Maria Sundin
språkkonsulter och författare till "Tillgängliga webbplatser i praktiken" (Jure 2004)