Det är tufft även för Microsofts vd att hålla ett tal om de ekonomiska tiderna, framför allt sedan företaget nyligen har aviserat en nedskärning på 3 000 anställda.
I dag råder brist på riskkapital, men det finns fortfarande pengar för företag med smarta idéer, framhåller han.
– Jag tror inte att minskningen blir så stark att stora, bra nya idéer inte får någon finansiering, säger han.
– Det är en verkligt hård miljö, det råder ingen tvekan om det, säger han till de 1 200 studenterna, varav de flesta var tekniker som gick på hans anförande som en del av en kurs i entreprenörsskap.
Steve Ballmer börjar sitt tal med en kort lektion i ekonomi för att förklara hur han kommit fram till sina slutsatser.
– Allt har blivit som det är eftersom världen har lånat mycket pengar. Världen har helt enkelt för mycket skulder, säger han.
Men både Microsoft och Apple startades i lågkonjunktur, poängterar han.
Han upprepar sitt mantra att det finns mer innovation att göra inom mjukvara. Enligt honom är de ledande tekniktrenderna i dag multikärneprocessorer, skärmar överallt, naturliga användargränssnitt och att allt mer innehåll blir digitalt.
– Inget program är bättre än den senaste utgåvan, eller de två senaste, säger han.
Han berättar också om den första tiden efter att han hoppade av Stanford Business School efter ett år för att jobba med Bill Gates på Microsoft.
– Mina föräldrar tyckte jag var galen, säger han.
– Pappa frågade, "vad fasen är mjukvara?" och mamma undrade varför någon över huvud taget skulle vilja ha en dator.
Men beslutet att lämna Stanford var ändå inte svårt, eftersom risken var liten.
– Om något hade gått fel och Bill hade sparkat mig kunde jag alltid gå tillbaka till Stanford.
